Среди чешуекрылых ряд видов имеет печальную известность как первостепенные вредители сельского и лесного хозяйства. Из приводимых ниже бабочек к таким видам относятся непарный шелкопряд, монашенка, златогузка, американская белая бабочка, сосновый коконопряд и другие. В условиях Крыма многие из них не проявляют себя как вредители, а некоторые относятся к редчайшим бабочкам полуострова (например, сосновый коконопряд, монашенка). Зато здесь вредоносными становятся другие виды, часто южного происхождения, севернее Крыма в СССР не встречающиеся. Например, уже в течение четырех лет в Карадагском заповеднике отмечается практически полное объедание листьев каркаса южного носаткой-листовид-кой (Libythea celtis Laich.), занесенной в Красную книгу УССР. В заповеднике это массовый вид, встречающийся в разгар лёта десятками тысяч. Одним из вредных видов Крыма можно также назвать зеленую дубовую листовертку (Tortrix viridana L.). В периоды вспышек массового размножения ее гусеницы полностью лишают листвы целые массивы дубовых лесов.
Но вредители составляют лишь 1 - 2% всех видов бабочек. Остальные полезны или индифферентны для человека. Говоря о пользе, приносимой бабочками, нельзя не упомянуть о том, что они являются опылителями цветковых растений, хотя и уступают в.этом шмелям и пчелам.
Тутовый шелкопряд и китайская дубовая павлиноглазка издавна разводятся для получения шелка. Неповторимые узоры крыльев ряда бабочек используются художниками для создания рисунка тканей. Крылья некоторых тропических видов применяют в ювелирном деле.
Гусеницы бабочек, питающиеся исключительно сорняками, могут использоваться для биологической борьбы с этими вредными растениями. Среди таких видов наиболее известна американская кактусовая моль, которую завезли в Австралию для борьбы с опунцией. Известны также случаи очистки полей от сорняков при массовых размножениях репейницы. Есть враги среди бабочек и у кустарника коки, из листьев которого готовят наркотики.
Чешуекрылые - незаменимый компонент биологических сообществ. Личинки бабочек и взрослые насекомые служат кормом для многих полезных насекомоядных животных. Гусеницы перерабатывают огромное количество избыточной листвы в лесах, превращая ее в прекрасное равномерно распределенное удобрение.
Исчезновение одного или нескольких видов бабочек в каком-нибудь месте говорит о том, что нормальный ход естественных процессов нарушен, предупреждает человека о возможных еще больших изменениях, которые могут привести к исчезновению всего природного сообщества в целом.
Яркие бабочки имеют большое эстетическое значение. Трудно представить наш мир без этих прекрасных насекомых, само существование которых делает человеческую жизнь красивее и разнообразнее.
К сожалению, наступление цивилизации, приводящее к загрязнению окружающей среды, уничтожению больших площадей девственной природы, поставило ряд бабочек на грань исчезновения. Такие виды вносятся в Красные книги СССР, союзных республик. Строгая охрана этих насекомых, их кормовых растений является не только задачей ученых, но и каждого любящего природу человека.