Бабочки принадлежат к насекомым с полным превращением (метаморфозом). Появляющаяся из яйца личинка бабочки гусеница совершенно непохожа на взрослое насекомое. Процесс превращения гусеницы в бабочку происходит на стадии куколки, которая длится от нескольких дней до нескольких месяцев и даже лет. Внутри твердой куколочной оболочки ткани личиночных органов разрушаются, а из скоплений особых клеток создаются ткани и органы взрослого насекомого. После завершения перестройки твердая оболочка куколки лопается, и на свет появляется полностью сформированное взрослое насекомое.
Таким образом, вся жизнь бабочки распадается на несколько периодов. Главная функция гусеницы - это питание, рост, накапливание необходимых для дальнейшей жизни веществ. Главная "задача" взрослой бабочки - это продление рода, в зависимости от ее выполнения колеблется срок существования насекомого.