Бабочки - один из крупнейших отрядов класса насекомых. По примерным подсчетам специалистов на Земле обитает около 140 000 разных видов чешуекрылых. Многие группы до сих пор плохо изучены даже в таких местах, как южные районы европейской части СССР. Для того чтобы установить полный видовой состав обитающих на земном шаре чешуекрылых, потребуются, вероятно, сотни лет работы энтомологов.
В европейской части СССР обитает несколько тысяч видов бабочек, относящихся к 90 семействам. На территории Крыма пока найдено 79 семейств этих насекомых. Точно назвать количество встречающихся на полуострове видов в настоящее время затруднительно, так как многие группы преимущественно мелких бабочек (Microlepidoptera) практически не изучены. По нашим примерным подсчетам в Крыму обитает более 2000 видов.
Все чешуекрылые подразделяются на более древних и просто устроенных равнокрылых (Jugata) и более совершенных разнокрылых (Frenata). К равнокрылым относится одно из семейств Macrolepidoptera - тонкопряды (Hepialidae).
Разнокрылых принято делить на низших разноусых бабочек (Protoheterocera), огнёвкообразных (Pyralidodea), высших разноусых (Metaheterocera) и булавоусых, или дневных (Rhopalocera).
В группу Macrolepidoptera обычно включают помимо тонкопрядов ряд семейств Protoheterocera - в Крыму были отмечены представители мешочниц (Psychidae), слизневидок (Limacodidae), пестрянок (Zygaenidae), стеклянниц (Sesiidae) и древоточцев (Cossidae); одно семейство Pyralidodea - окончатые мотыльки (Thyrididae); а также все семейства Metaheterocera и Rhopalocera.
Высшие разноусые чешуекрылые (Metaheterocera) -одна из наиболее высокоорганизованных групп разнокрылых бабочек. Их часто называют ночными, но это не совсем верно, так как среди них встречаются активные в дневное время виды. На территории Крыма высшие разноусые чешуекрылые представлены 14 семействами. Некоторые исследователи выделяют еще одно семейство - Dilobidae, единственный представитель которого, синеголовка, (Diloba coeruleocephala L.) обитает на полуострове. Единого мнения по поводу вышеуказанного вида пока не существует, и поэтому нами он включен в список совок, так как к этому семейству его традиционно относят многие энтомологи.
Два наиболее крупных из вышеуказанных 14 семейств - совки (Noctuidae) и пяденицы (Geometridae) имеют в крымской фауне около 700 видов. Для составления руководства по ним необходима отдельная большая работа. В связи с этим совки и пяденицы включены в список Macrolepidoptera Крыма, приведенный в конце книги.
В справочник вошли сведения обо всех отмеченных к 1990 г. в Крыму представителях двенадцати семейств высших разноусых чешуекрылых: павлиноглазок, бражников, хохлаток, серпокрылок, совковидок, коконопрядов, осенних шелкопрядов, волнянок, карликовых шелкопрядов, лишайниц, медведиц и лжепестрянок. Крымские виды остальных 16 семейств Macrolepidoptera включены в список, завершающий справочник.
Всего в настоящее время в Крыму отмечено около 1000 видов Macrolepidoptera, из которых 68 для территории полуострова приводятся в книге впервые.